par Gilbert Doctorow
La visite de Poutine à la réunion annuelle du Club de discussion Valdaï à Sotchi a été l'élément clé du programme d'information de la télévision d'État russe ce jour-là. L'intégralité du discours a été diffusée en direct, laissant de côté la programmation habituelle des heures de grande écoute, et après un bref résumé de l'actualité mondiale, une partie des questions-réponses avec le public de Sotchi a également été retransmise en direct.
Le fait que tout cela n'ait pas fait l'objet d'une couverture médiatique immédiate aux États-Unis n'est pas le moins du monde surprenant. Certes, au cours des deux derniers jours, des extraits de ce qu'il a dit aux participants de Valdaï ont été publiés dans les principaux médias occidentaux, la plupart du temps sans préciser où il s'exprimait, à qui et pourquoi. Plus important encore, il y a de bonnes raisons de croire que les paroles de Poutine le 7 ont été suivies de près par l'équipe de conseillers de Donald Trump, comme je l'expliquerai dans une minute.
Pour ceux d'entre vous qui ne connaissent pas le club Valdaï, permettez-moi d'expliquer qu'il tire son nom d'une station balnéaire située au bord d'un lac, à peu près à mi-chemin entre Pétersbourg et Moscou, qui accueillait les dirigeants politiques soviétiques pour leurs vacances d'été en famille à l'époque de l'ère Staline. À partir des années 90, la station s'est démocratisée et certaines de ses chambres d'hôtel, suites et villas indépendantes ont été louées sur une base commerciale normale à des visiteurs nationaux et étrangers, tandis que d'autres ont été attribuées à des fonctionnaires de l'administration municipale de Moscou pour une semaine ou deux. En été, la natation, la navigation de plaisance et la pêche sont les vertus de la région. En hiver, elle offrait d'excellentes pistes de ski de fond.
Peu après son accession à la présidence, Vladimir Poutine a choisi cette région pour s'évader occasionnellement de son travail au Kremlin. Un embranchement ferroviaire spécial a été construit pour faciliter son arrivée. Il y fait de courtes visites en saison et hors saison, sauf en mars et avril, lorsque les bouleaux sont en fleurs et qu'il ne s'y rend pas pour des raisons d'allergies.
À l'automne 2004, les services de Poutine ont organisé la première réunion dans cette station de Valdaï d'un groupe mixte d'universitaires russes et d'universitaires étrangers spécialement invités, pour la plupart spécialistes des relations extérieures dans de grandes universités. Ils ont été répartis en groupes de travail chargés d'aborder des questions clés sur la scène internationale, et ils se sont tous réunis pour écouter un discours du président, puis pour engager une discussion ouverte avec lui.
Dès le départ, il s'agissait d'un événement prestigieux. Tous les frais de voyage ont été pris en charge par le gouvernement russe.
Très vite, il est apparu que malgré le haut niveau d'hospitalité à Valdaï, les installations étaient tout simplement trop petites pour accueillir le plus grand nombre de participants invités les années suivantes, et l'événement a été déplacé à Sochi, dans l'extrême sud de la Russie, où il se tient encore aujourd'hui.
Bon an mal an, les mêmes invités américains et occidentaux sont venus aux réunions annuelles de Valdaï.
Paradoxalement, les organisateurs donnaient la préférence aux détracteurs de la Russie en choisissant leurs invités américains. Ainsi, le professeur Angela Stent, de l'université de Georgetown, était une habituée du club Valdaï. Elle est venue, a accepté le caviar, s'est fait prendre en photo avec Vladimir Vladimirovitch, l'a placée sur le bureau de son université à son retour chez elle et s'est ensuite lancée dans ses publications dans des condamnations habituelles de l'officier du KGB au Kremlin et de son entourage de voleurs. Après l'annexion de la Crimée par la Russie à la fin du printemps 2014 et la forte détérioration des relations entre la Russie et l'Occident qui a suivi l'abattage du vol MH17 cet été-là, certains des invités n'ont pas attendu de rentrer chez eux pour montrer les dents à leurs hôtes de Valdaï. C'est à cette époque que l'ancien ambassadeur américain à Moscou sous la présidence de Reagan, Jack Matlock, invité au club Valdaï au titre de la chaire qu'il avait prise à la retraite, a eu le courage (ou l'insolence) de dire à Vladimir Poutine en séance plénière qu'il avait sablé le champagne fin 1991 lorsqu'il avait appris l'effondrement de l'Union soviétique.
Je ne veux pas dire que seuls les ennemis étaient régulièrement invités à Valdaï. Je sais, par exemple, que le professeur Steve Cohen a reçu une invitation mais qu'il l'a refusée pour éviter toute apparence d'acceptation d'une compensation en nature de la part de Moscou pour ses écrits pro-russes.
Avec le début du Covid, les frontières russes ont été scellées et le club Valdaï a suspendu ses activités.
Lorsque la Russie a recommencé à délivrer des visas après le déclin du Covid, les sanctions occidentales sur les voyages en Russie suite au début de l'opération militaire spéciale ont mis fin à la participation de presque tous les Occidentaux et des Américains en particulier.
Lorsque les caméras ont scanné le public de la session plénière pour l'intervention de Poutine le jeudi, il était clair que les Africains, les Asiatiques de l'Est et d'autres représentants de pays «amis» prédominaient. J'ai repéré un professeur d'affaires russes bien connu de l'université du Kent, en Angleterre, qui est prudemment favorable à la cause russe. Une vidéo spéciale de 17 minutes publiée ce matin sur YouTube montre la place prépondérante accordée au professeur norvégien Glenn Diesen lors du rassemblement : en tant que rapporteur de son groupe de travail sur le multiculturalisme en Eurasie, Diesen a eu un échange direct avec Poutine, que j'évoquerai dans une minute. Si je mentionne Diesen, c'est pour souligner que les invités de «pays inamicaux» semblent désormais être des observateurs objectifs, voire amicaux, qui pourraient autrement apparaître sur Al-Jazeera, WION et consorts, ainsi que sur des médias alternatifs de moindre importance aux États-Unis. Peut-être les conseillers de Poutine ont-ils mis un terme à l'invitation de ceux qui méprisent la Russie.
Comme je l'ai dit plus haut, les médias d'État russes ont fait la promotion du discours prévu par Poutine au rassemblement de Valdaï à Sotchi tout au long de la journée et l'ont ensuite diffusé en direct.
Je n'hésite pas à dire que ce battage médiatique était injustifié. Le discours lui-même réitérait pour la énième fois les accusations contre l'Occident dirigé par les États-Unis que Poutine avait formulées pour la première fois lors de son discours à la conférence de Munich sur la sécurité en février 2007 et auxquelles il a ajouté au fil des ans, aux accusations initiales d'hégémonisme et de mépris des intérêts nationaux des autres, la Russie en premier lieu, les accusations supplémentaires de pratiquer le néocolonialisme en Afrique, en Amérique latine et ailleurs dans le reste du monde. Je n'étais certainement pas le seul à trouver que l'argumentation n'offrait rien de nouveau et ne méritait pas notre attention. Les éléments de son discours de Munich ont été rappelés par l'un des participants d'Afrique du Sud, je crois, lorsqu'il a reçu le micro pour poser une question au dirigeant russe. En effet, Poutine avait l'air mal à l'aise lorsqu'il a lu le discours. Peut-être a-t-il été rédigé par l'un de ses assistants.
Heureusement, la visite de Poutine au club Valdaï ne s'est pas limitée à son discours. Il a été suivi d'une longue séance de questions-réponses, que j'ai manquée lors de la retransmission directe parce que j'étais, pendant deux heures, occupé à mon propre temps d'antenne sur «Judging Freedom» et «Dialogue Works». C'est lors de l'une ou l'autre de ces interviews que j'ai déclaré que Poutine était l'un des rares dirigeants mondiaux à ne pas avoir félicité Donald Trump pour sa victoire électorale. J'étais alors loin de me douter qu'une «félicitation» indirecte avait été faite par Poutine depuis l'estrade du Club de discussion de Valdaï dans sa réponse à l'un des interrogateurs. Nota bene : les mots généreux sur la bravoure de Trump que Poutine a prononcés dans sa remarque sur l'élection de Trump ne sont pas la même chose qu'un appel téléphonique direct à Trump tel qu'il l'aurait fait dans le passé, avant que les relations avec les États-Unis ne descendent au niveau d'une guerre de facto. Ce détail très important n'a été mentionné par aucun des médias occidentaux lorsqu'ils ont annoncé hier que Poutine avait finalement «félicité» le vainqueur des élections du 6 novembre. Veuillez également noter que, selon Vyacheslav Nikonov dans le talk-show «The Great Game» hier soir, très peu de temps après que Poutine ait fait sa déclaration à l'événement de Valdaï, son bureau au Kremlin a reçu un appel téléphonique des conseillers de Trump qui ont reconnu les félicitations et ont dit que Trump était impatient de parler à Poutine. Qui a dit que personne d'important aux États-Unis ne regardait la télévision russe ? On nous a également dit que l'initiative d'une conversation téléphonique ou d'une réunion devait venir du côté américain.
Je reconnais volontiers que je n'ai pas regardé l'intégralité des questions-réponses, qui ne semblent pas encore avoir été publiées sur l'internet, alors que le discours est disponible sur plusieurs chaînes YouTube. Cependant, l'émission «The Great Game» a inclus deux clips vidéo dignes d'intérêt tirés de la séance de questions-réponses. L'un est le message indirect susmentionné félicitant Trump (minute 20) et l'autre concerne la formule de paix de Poutine (minute 11).
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Nikonov a parlé de formule de paix, mais ce que Poutine a expliqué dans sa réponse à un intervenant, c'est que les quatre oblasts du Donbass et de Novorossia (Donetsk, Lougansk, Zaporijia et Kherson) qui ont déclaré leur volonté d'être indépendants de l'Ukraine à l'automne 2021 et conclu des traités de défense mutuelle avec la Russie, puis organisé des référendums sur l'adhésion à la Fédération de Russie, que ces territoires ne seraient jamais restitués à Kiev. Il a déclaré qu'il s'agissait de terres historiquement russes qui étaient désormais politiquement réintégrées à la Russie. Il faut y voir une réponse ferme et irréversible à ceux que la presse américaine désigne aujourd'hui comme des conseillers de Trump et qui affirment que Zelensky doit concéder la perte de la Crimée, comme si les autres oblasts étaient toujours en jeu.
Enfin, j'attire l'attention sur l'échange entre le professeur Glenn Diesen et Vladimir Poutine, qui fait directement suite au rapport de Diesen sur les conclusions de son groupe de travail. Je suppose que de tels échanges individuels ont eu lieu avec chacun des présidents des groupes de travail. Je ne sais pas exactement quand ils ont eu lieu - était-ce avant la session plénière au cours de laquelle Poutine s'est exprimé ?
L'échange entre Diesen et Poutine est intéressant non pas tant pour la question posée par le premier, à savoir si le type d'influence modératrice sur les relations que nous voyons dans les BRICS en ce qui concerne l'Asie de l'Est et du Sud pourrait également s'appliquer aux relations entre l'extrémité occidentale de l'Eurasie et la Russie. La réponse de Poutine a été absolument fascinante (voir la minute 10 ci-dessous). Il a rappelé qu'une telle possibilité existait au début des années 1990 et a attiré l'attention sur une réunion tenue en 1993 à Saint-Pétersbourg entre le chancelier Helmut Kohl, en visite, et le patron immédiat de Poutine à l'époque, le maire de la ville, Anatoly Sobchak. Poutine était alors adjoint au maire, chargé d'attirer des investisseurs et des entreprises principalement allemands dans la ville, et ses compétences en allemand, acquises pendant son service en Allemagne de l'Est, ont été mises à profit lorsque l'interprète extérieur a été licencié et que Sobchak a demandé à Poutine d'assurer la traduction lors de sa discussion avec Kohl. Poutine est resté bouche bée devant les propos de Kohl, à savoir que pour que l'Europe conserve sa position de centre de civilisation indépendant, elle devait s'unir à la Russie. Poutine laisse entendre que Kohl a suggéré que l'Europe serait sinon subjuguée par les États-Unis, ce qui est en train de se produire. Je conseille vivement à tous ceux qui en ont le temps d'écouter ce récit.
source : Gilbert Doctorow